Afgelopen oktober vond in Londen de eerste taxonomy boot camp plaats. In navolging van de eerdere succesvolle edities in de Verenigde Staten nu dan ook in Europa een bijeenkomst voor taxonomists, content managers, information architects en iedereen die meer wil weten van taxonomieën. En thesauri, ontologies, Linked data. Als taxonomie consultant wilde ik hier uiteraard bij zijn. Al was het maar om erachter te komen of er meer mensen zoals mij zijn, mensen die overal taxonomieën, structuren en mindmaps in zien. Het antwoord: ja, die zijn er! Zo vertelde een dame mij dat zij laatst naar een hondje met een gebroken poot keek en zich afvroeg waar dat arme beestje in de Linneaus taxonomie zou passen.
Voor wie zich afvraagt of taxonomieën nog bestaansrecht hebben (we hebben immers toch zoekmachines om alles vindbaar te maken): het feit dat er voor het eerst een taxonomy boot camp in Londen is, plus het feit dat er ongeveer 200 mensen op af kwamen, geeft volgens mij al aan dat taxonomieën here to stay zijn. Keynote spreker Mike Atherton (Facebook) verwoordde het zo: “Taxonomy is the design behind the design of our everyday things”.
De twee dagen boot camp brachten mij enerzijds een mooie mix van fancy (ietwat gelikte, Amerikaanse) presentaties met plaatjes (zoals Jeff Fried die SpongeBob plaatste op een slide over semantic search en ons zo waarschuwde voor het SpongeBob-effect “Everything is Awesome”) en quotes (“Clarity of meaning is everything”- Matt Hollidge). Deze presentaties werden afgewisseld met inhoudelijk diepgaande sessies, zoals die van taxonomiegoeroe Heather Hedden die 11 typen synoniemen onderscheidde.
Er waren praktijkcases, zoals nature.com, Department for education, PwC en Kenwood en demo’s van de mogelijkheden om taxonomieën toe te passen in systemen en search. Uiteraard lieten sponsors Poolparty en Synaptica hun tooling zien, maar er werd ook ingegaan op tooling van andere leveranciers zoals Multites, SharePoint en DataHarmony. Andere onderwerpen waren strategy en governance, Linked data en autotagging.
Ik zag de volgende twee terugkerende thema’s als rode lijn door de verschillende presentaties:
Taxonomists hebben domein-experts nodig bij de ontwikkeling van hun taxonomie, dat is duidelijk. Maar vraag is, wanneer we die expertise nodig hebben: aan het begin van een taxonomie-ontwikkeltraject of aan het eind. De meningen en ervaringen lopen uiteen, maar de meerderheid kiest er voor experts meer richting eind van het ontwikkeltraject in te zetten. “Leverage the expert’s knowledge, but use your taxonomic filter”, zei Robert Kasenchak.
Naast tooling om een taxonomie in te beheren, zag ik dat er steeds meer gekozen wordt voor aparte tagging-tools. Tooling dus die naast de taxonomie management tool en CMS/DMS staat. Voorbeelden hiervan zijn Termset, Flax en het Nederlandse FontoXML. Want, een taxonomie bouwen en onderhouden is één aspect, maar uiteindelijk moeten de taxonomietermen- handmatig of automatisch- aan content toegekend worden. Degenen die dit doen, de indexeerders, moet het zo makkelijk mogelijk gemaakt worden.
Het waren voor mij twee boeiende dagen, die zeker voor herhaling vatbaar zijn. De volgende editie vindt plaats op 17 en 18 oktober 2017; ik heb de data al in mijn agenda alvast genoteerd.
